美国国家脑研究中心的两名科研人员通过研究发现，一种名为二甲胺四环素的广谱抗生素能有效防止儿童死于流行性乙型脑炎。有关专家表示，该研究成果或许能改变医学界对待乙脑一直以预防为主，而无良好治疗手段的局面。相关研究成果发表在即将出版的《神经化学》杂志上。
流行性乙型脑炎（简称乙脑）为中枢神经系统急性传染病，病死率高达3%%-10%%。其病原体于1934年在日本发现，故国际上称为日本乙型脑炎。1938年科学家确定其以蚊虫为媒介传染，属人畜共患的自然疫源性疾病。乙脑多发于10岁以下儿童，因预防较差，免于死亡的病患30%%-70%%留有严重后遗症，终生致残。以往研究显示乙脑的病因牵涉深刻的神经元缺失和因细胞凋亡而引起的继发性炎症，一直以来只能采取支持疗法，并无特效药物治疗。
但医疗界没有放弃研究，直到此次二甲胺四环素的效果被发现。人类主要使用二甲胺四环素的盐酸盐形式，此药物素以高效长效著称，其抗菌谱与多西环素相似，抗菌能力却胜过多西环素；成分为半合成的第二代四环素，但作用比四环素强2-4倍。二甲胺四环素在同类中最强这一特性，保障了其对血脑屏障的穿透性良好，且分布于脑及脑脊液后浓度相对要高。
四环素类药物容易产生耐受性，专家决定以实验测试二甲胺四环素的效果。将78株乙脑病毒接种到成年小鼠的体内，随后以二甲胺四环素进行治疗，最终发现，二甲胺四环素能直接作用于病鼠的脑细胞，小鼠的几项指标---神经细胞凋亡率、小胶质细胞活化率、半胱氨酸蛋白酶活化活动、促炎性介质和病毒滴度均明显下降。
药物治疗如此显效，令研究人员感到满意，有关部门正在积极策划在乙脑病患身上进行临床试验，以进一步检测其在人体上的反应。
