流行性乙型脑炎是由乙脑病毒所引起的中枢神经系统急性传染病。乙脑多流行于东亚、南亚，我国是乙脑病的多发区，估计平均每年有近1万例病例发生。
乙脑病毒可以感染人和许多动物，如猪、马、牛、羊、狗等，其中猪的感染率最高，几乎可达100%。猪不仅感染率高，感染后血液中含有病毒的时间和病毒的含量都是所有动物中最高的，因此，猪是乙脑的主要传染源。蚊子先叮咬了病猪再叮咬人，可造成人类乙脑的流行。每年的7～9月是我国乙脑流行的高峰。蚊子是传播乙脑病毒的罪魁祸首，而健康人与乙脑病人的接触不会被感染。能传播乙脑的蚊虫很多，有库蚊、伊蚊、按蚊等。人群对乙脑病毒没有先天的免疫力，但感染后出现典型症状的只占很小比例，低于0.1%。多数人通过轻型或隐性感染获得免疫力，病后免疫力强而持久。因此，乙脑病毒容易侵犯儿童，10岁以下的儿童、婴幼儿易感，发病率最高，约占80%以上。当人体被毒蚊叮咬后，人体血液感染病毒。但人会不会发病尚取决于两个因素：一是病毒的毒力与数量，二是人体抵抗力的强与弱。当人体抵抗力强而病毒弱时，病毒即被消灭。反之，人则会发病。
