水痘的潜伏期为10～24日，一般为13～17天。本病症状典型，诊断并不困难。成人于皮疹出现前1～2日可先有前驱期症状，如发热、头痛、咽痛、四肢酸痛、恶心、呕吐、腹痛等；小儿则皮疹和全身症状多同时出现而无前驱期症状。皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢。开始为粉红色针头大的斑疹，数小时内变为丘疹，再经数小时变为水泡，从斑疹→丘疹→水泡→开始结痂，短者仅6～8小时。水泡稍呈椭圆形，直径2～5mm。水痘初呈清澈水珠状，以后稍混浊，疱疹壁较薄易破。数日后从水泡中心开始干结，最后成痂，经1～2周脱落。无继发感染者痂脱后不留疤痕。典型水痘者皮疹不多，全身症状亦轻；重者皮疹密布全身，甚至累及内脏（如肺部），全身症状亦重，热度高，热程长。成人水痘常属重型。
