（一）潜伏期
潜伏10～24日，一般为13～17天。
（二）前驱期
成人于皮疹出现前1～2日可先有发热、头痛、咽痛、四肢酸痛、恶心、呕吐、腹痛等症状。小儿则皮疹和全身症状多同时出现，而无前驱期症状。
（三）发疹期
皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢。皮疹分布以躯干为多，面部及四肢较少，呈向心性分布。开始为粉红色帽针头大的斑疹，数小时内变为丘疹，再经数小时变为水泡，从斑疹→丘疹→水泡→开始结痂，短者仅6～8小时，皮疹发展快是本病特征之一。水疱稍呈椭圆形，2～5mm大小，水泡基部有一圈红晕，当水疱开始干时红晕亦消退，皮疹往往很痒。水痘初呈清澈水珠状，以后稍混浊，疱疹壁较薄易破。水痘皮损表浅，按之无坚实感，数日后从水疱中心开始干结，最后成痂，经1～2周脱落。无继发感染者痂脱后不留疤痕，痂才脱落时留有浅粉色凹陷，而后成为白色。因皮疹分批出现，故在病程中可见各项皮疹同时存在。
口腔、咽部或外阴等粘膜也常见疹，早期为红色小丘疹，迅速变为水泡，随之破裂成小溃疡。有时眼结膜、喉部亦有同样皮疹。
以上为典型水痘，皮疹不多，全身症状亦轻。重者皮疹密布全身甚至累及内脏（如肺部），全身症状亦重，热度高，热程长。成人水痘常属重型。
不典型水痘少见，可有以下类型。
1.出血性、进行性（病程长达2周以上）和播散性水痘
主要见于应用肾上腺皮质激素或其他免疫抑制药物治疗的病人，疱疹内有血性渗出，或正常皮肤上有瘀点瘀斑。
2.先天性水痘综合征和新生儿水痘
如母亲于产前4天以内患水痘，新生儿出生后5～10天时发病者，易形成播散性水痘，甚至因此引起死亡。先天性水痘综合征表现为出生体重低、疤痕性皮肤病变、肢体萎缩、视神经萎缩、白内障、智力低下等，易患继发性细菌性感染。
3.大疱型水痘
疱疹融合成为大疱。皮疹处皮肤及皮下组织坏死而形成坏疽型水痘。
