轮状病毒是引起婴幼儿腹泻的重要病原体。世界范围内每年患轮状病毒肠炎的儿童超过1.4亿。任何人都可感染轮状病毒，但最常见于6个月至2岁的婴幼儿，到3岁时几乎所有儿童都感染过轮状病毒。
轮状病毒具有相当高的传染性，传染源主要为患儿、隐性感染者及病毒携带者。该病毒在干燥环境下可存活数天，在潮湿环境下存活时间更长。主要通过被粪污染的食物或饮水经粪、口途径及密切接触传播，也可通过呼吸道传播。
轮状病毒主要引起婴幼儿腹泻，潜伏期一般为1至4天。典型表现为早期有短时轻度上呼吸道感染症状，后迅速出现发热、呕吐、腹泻。多数患儿在病初即发生呕吐，常先于腹泻，有时呕吐与腹泻同时出现，大便为水样或蛋花汤样，无臭味，每天排便次数可达数次，常出现腹痛、腹胀和腹泻，腹泻严重者可出现脱水症状。轻症轮状病毒胃肠炎患儿恢复较快，预后较好。重症者可感染中枢神经系统、呼吸系统和肝、肾、胰腺等肠外器官从而加重病情。
轮状病毒引起的腹泻，切忌使用抗生素，否则可导致肠道菌群失调从而有利于病毒的繁殖，加重病情的发展。腹泻病人必须到医院确诊后再进行治疗，以免损伤身体。
