肺炎是病原体侵入肺泡引起的肺部炎症，是小儿时期的常见病、多发病。各种年龄都可患肺炎，但2岁以内的小儿多见。常发生在上呼吸道感染或支气管炎之后，也可一开始就患肺炎。营养不良、佝偻病、先天性心脏病患儿以及患麻疹、百日咳等传染病后，因免疫力低下。更易患肺炎。本病一年四季都可发生，但以寒冷季节及气候聚变时多见。其病原体有病毒、细菌、真菌、支原体等，以病毒性肺炎最常见。
小儿支气管肺炎病理
主要以肺泡炎症为主，支气管壁与肺泡间质炎性病变较轻。肺泡毛细血管扩张充血，肺泡壁水肿，肺泡内有大量中性粒细胞、红细胞、纤维素渗出液及细菌。炎症通过肺泡间通道和细支气管向邻近组织蔓延，呈小片状的灶性炎症，小病灶可互相融合扩大。当小支气管、毛细支气管发生炎症时，管腔更加狭窄导致管腔部分或完全阻塞，引起肺气肿或肺不张。病毒性肺炎时，支气管和毛细支气管壁及肺泡间隔均有水肿，管壁内有粘液及被破坏的细胞堆积。肺泡及肺泡导管、间质可见单核细胞浸润。
