流行性腮腺炎俗称“痄腮”，是一种由病毒引起的急性传染病。多在冬、春两季，人群密集处传染和流行。5~15岁儿童为易感人群，发病前7日起至腮腺消肿都有传染性。病人的血液、脑脊液、唾液和鼻咽分泌物都有含有病毒，主要由空气或飞沫传染，患后终身免疫。
流行性腮腺炎的临床表现是：潜伏期为14~21天，起病时发热、头痛、呕吐，1~2天后腮腺开始肿大，先发生在一侧，1~7天后另一侧亦肿大，以耳垂为肿胀的中心，边缘不清楚，有压痛，吃酸性食物时局部疼痛加剧。1~2周后肿胀逐渐减退，无化脓现象。有病人同时伴有颌下腺的肿胀，会有口干、舌燥、嘴张不开等症状。
流行性腮腺炎在少儿时期最常见的病发症为脑膜脑炎，多发生在腮腺炎肿胀之前或之后，有的病例仅出现脑膜脑炎症状，腮腺并不肿大。症状有呕吐、头痛或惊厥，不少病例仅脑脊液有改变，并无神经系统症状，脑脊液细胞数增加，但无化脓现象，愈后良好，1~2周后恢复正常。
