人体感染A组β型溶血性链球菌后到出现症状通常需要2～3天。典型病例表现为突起发热，咽部红肿疼痛，大多有脓性分泌物。发热后第二天，周身皮肤潮红，像喝醉了酒，从耳后开始，颈部及上胸部顺次出现猩红色针尖大小的皮疹，似受冷时常见的鸡皮疙瘩，1天内迅速蔓及全身。面部皮肤潮红，与口唇对照，唇周皮肤明显苍白，医生称这种改变为"口周苍白圈"。2天后皮疹按照出疹顺序开始消退，2～3天退尽，随着皮疹消退皮肤开始脱屑。整个过程一般需1周左右。出疹的同时患儿舌红，上有白苔或无苔，食欲下降，腹胀。
近年来上述表现轻、病程短者较多见。但少数患者高热不退，咽部化脓，皮疹呈紫黑色，可因感染中毒而死亡。外科型或产科型猩红热皮疹始于伤口或产道周围，然后延及全身，咽部可没有任何表现。
猩红热不论病情轻重均可发生各种类型的并发症，如急性肾小球肾炎、中耳炎、肺炎、中毒性心肌炎、心包炎、风湿性关节炎等，大多发生在病后的2周左右。
