水痘是由水痘－带状疱疹病毒引起的急性具有很强传染性的疾病，以皮肤黏膜上分批出现丘疹、疱疹，同时伴有全身症状为特征。该病毒存在于患者呼吸道分泌疱液及血液中，经飞沫吸入或直接接触被病毒污染的被服、用具、玩具、尘土等而被感染。多发生在冬春季节，患者以2～10岁儿童为多。据统计，15岁以内的儿童约70%曾被感染过。6个月以下婴儿及成人患者较少，但一旦被感染则病情较重。
水痘一般起病较急，大多先有皮疹，然后有发热、全身倦怠，小儿可有不安表现，成人有咽痛、头痛、四肢酸痛、恶心、呕吐、腹痛等症状。也有先发热一日，然后出现疹子。热度多在39℃以下，偶有达到40℃以上者。
皮疹首先发生于躯干，然后延及头、面部和四肢，头皮也可有，以躯干为多、四肢较少，呈向心性分布，偶见于手掌和足底。皮疹初期为红色针头大小斑点，迅速变为高出皮面的丘疹，隔数小时至一日后，绝大多数发展为绿豆大小，周围绕以红晕、发亮的椭圆形水疱，疱液清澈，疱壁薄、易破，数日后，疱疹见干，中内先行凹陷，然后结成痂盖，两周左右脱落，如无继发感染，不留疤痕。少数斑丘疹不经过疱疹即自然消退。出疹期伴有严重的瘙痒感。
