注意障碍是儿童多动症的核心问题，许多有心理问题的儿童都存在注意障碍，临床表现缺乏特异性，是二者共有的症状，或相互重叠，鉴别诊断存在一定困难，因此，儿童多动症应与以下有心理问题的疾病相区别：智力落后、孤独症、癫痫、抽动-秽语综合征、焦虑症、学习困难、其他精神障碍(适应障碍、行为障碍、反抗行为、躁狂、情感障碍、思维障碍、强迫妄想等)以及环境或医疗引起的问题。
约40%～60%的多动症儿童有学习困难，10%～40%的学习困难儿有注意障碍，二者区别较困难。由于理解问题或语调不同造成的语言障碍可出现注意涣散。年幼儿童的多动症容易误认为发育迟缓或智力落后。弱智儿童又常有注意障碍。多动症所表现的反抗行为、焦虑或情感障碍，也很似精神疾患。有人认为如多动症的对抗行为达到无视社会法规的程度，如说谎、偷窃、斗殴、出逃凶杀或自伤等，应视为有行为障碍。由于焦虑或忧郁造成的专注出神，可严重影响能力。约70%以上的儿童多发性抽动综合征往往有注意问题。某些医疗情况可成为注意障碍的诱因或产生类似行为特征。不少围生期合并症遗有精细学习困难或注意问题。母亲妊娠期饮酒或服用有精神作用的药物也与儿童多动症有关。幼儿先天性感染、中枢神经系统感染、严重脑外伤、轻度血铅增加、苯巴比妥和氨茶碱等药物都与多动症发生有关。因此，单纯由注意障碍引起的多动症状和有其他心理或生理问题造成的注意障碍应予区别，切勿混淆。
