百日咳的英文名称意思是强烈的咳嗽，中文则称百日咳。但不是病人真会持续咳嗽一百天，只是形容这种病咳嗽持续时间较长。实际上它是一种既激烈而又持久的咳嗽。民间有"鹭鸶咳"或"疫咳"之称。百日咳在所有年龄段的人中都会发生，但5岁以下的婴幼儿最为常见。重症病儿易发生窒息而死亡。自从广泛施行百日咳疫苗接种以来，其发病率已明显降低。
百日咳的初期症状与普通感冒症状相似：流鼻涕、干咳及轻微发热。但它与普通感冒症状不同的是，百日咳的症状经过数日后，咳嗽逐渐加重。炎症使得呼吸道塞满了稠厚的粘液，患者的鼻涕会愈来愈浓稠，咳嗽愈来愈厉害，有时咳得面红耳赤，涕泪交流，眼睑浮肿，舌向外伸，额上青筋突起，有时弯下腰或蹲下来咳，甚至大小便失禁，精疲力竭，无法入睡。每次持续性强咳之后，病童会张大嘴拼命吸气，口中产生特有的高强声音来，有半伴有呕吐。
百日咳的严重咳嗽阶段可长达2至10周之久，可产生多种并发症，肺炎是最常见的一种，除咳嗽外，还有高烧、气急等症。无并发症的百日咳虽能自行痊愈，但因病程较长，对儿童健康影响很大。本病的传染途径主要是病人的飞沫传播。患儿病后可获对百日咳的持久免疫力。
