小儿百日咳又叫"顿咳"。发作时可出现连续咳嗽十几声到数十声，面色憋红，咳嗽完了时先吸一口长气，嗓子里发出一声高调的鸡鸣样的声音，最后吐出大量粘痰或吃进去的食物，这就是一次咳嗽发作的全过程。但是在六个月以内的小儿，特别是三个月以内的小儿，并不一定都出现上述咳嗽的症状，而是出现憋气，面色先红后青、呼吸停止、眼睛发直、眼球上翻、甚至四肢抽动的症状，一般可持续几十秒钟到一、两分钟。以上表现消失后，情况复原。这是因为小儿胸廓发育不成熟，胸壁薄，咳嗽无力，反应不灵敏，整个呼吸道狭窄、分泌物容易阻塞造成的。所以，如果周围有患百日咳的病儿，自己的小儿出现了上述症状时，要及时去医院检查。
典型的百日咳分为三期：
（１）初咳期。时间为七至十天。其症状与上感相似，有轻度或中度发热、流涕、咳嗽等。经过三至四天后热退，而咳嗽逐渐加重，尤以夜间重，咳嗽呈夜重日轻的趋势，若能在此期间确诊，有利于治疗。
（２）痉咳期。持续时间二至六周，也有长达十周左右。此期特点是阵发性痉挛性咳嗽，并伴有特殊的鸡鸣样吼声，发作时先是单声短促的咳嗽，连续十几声，然后一长吸气，发出一种特殊的吼声（似鸡鸣样），如此反复多次，直至将粘稠的痰液吐出为止。痉咳时患儿表情痛苦、面红耳赤、出汗，甚至嘴唇发绀。此期若无并发症，体温多为正常。
（３）恢复期。自咳嗽减轻到不咳为止，持续二至三周。
