黄疸是指因血液中胆红素增高所引起的皮肤、粘膜及巩膜（白眼球）黄染。新生儿黄疸分为两种：一种是生理性黄疸，一种是病理性黄疸，又称新生儿高胆红素血症。
新生儿黄疸分为生理性和病理性两种。生理性黄疸就是大部分新生儿在出生后第2～3天出现的皮肤、巩膜黄染，第4～6天最明显，足月儿在出生后10～14天消退，早产儿可持续到第3周。在此期间，小儿一般情况良好，无其他不适表现。查血时，血清胆红素值低于205μmol/L。病理性黄疸表现为小儿黄疸可能发生在生后24小时以内，或持久不退，或消退后又出现黄疸，或黄疸进行性加重。查血时，血清胆红素值超过205μmol/L，小儿还有其他疾病的表现。
新生儿的生理性黄疸是可以自行消退的，但是病理性黄疸是由许多原因组成的一组疾病，必须尽早发现，尽早治疗。常见的几种黄疸原因是：溶血性黄疸、感染性黄疸、阻塞性黄疸、母乳性黄疸等，有严重黄疸的新生儿应警惕核黄疸的发生，特别是未成熟儿，月龄越小发病率越高，一般可于重黄疸发生后12-48小时之内出现精神萎靡、嗜睡、吮奶无力、肌张力减低、呕吐、不吃奶等症状，此时如及时治疗，可以完全恢复。
