由宠物引起的过敏性疾病在全球广泛存在，并有逐年上升趋势。究其原因，除与遗传因素有关外，还与后天的生活环境有很大关系。有调查认为，农村儿童过敏性疾病的发生率明显低于城市儿童，环境因素起了很大作用。
目前多数学者认为，宠物的皮屑、毛发是最主要的过敏原。另外，宠物的唾液(小猫的唾液致敏性尤强)、排泄物(如粪便)，寄生在宠物身上的微生物(如螨虫、支原体等)也是导致人体过敏的物质。
宠物多在家里饲养，其脱落的毛发、皮屑充斥着主人的生活空间。宠物在梳理自己的毛发和羽毛的时候，会将自己的唾液沾到毛发和羽毛上，这些唾液的致敏性比毛发和羽毛更大。一些人，特别是过敏体质者，吸入或接触到这些物质后，就会刺激机体免疫系统而发生过敏反应。
宠物过敏所致的疾病以过敏性鼻炎和过敏性哮喘较多，发病常较突然，并且反复发作。疾病初期，患者若能接受合理治疗，大多可完全康复。若病情反复持续发作，除易合并感染外，还会造成呼吸道结构的改变，最终引起肺气肿等不可逆病变。
