重型腹泻多为肠道内感染所致，除胃肠道症状外，还有水及电解质紊乱等全身症状。
⑴胃肠道症状 腹泻较频繁，每天10次以上，亦有达数十次者。大便水样，量多，可带有少量粘液。患儿食欲低下，并常有呕吐，严重者呕吐物带咖啡色。病初即可见轻度腹胀，若并发低血钾，则腹胀明显。
⑵中毒症状 多有不规则低热，有时高达39~40℃；面色灰，初烦躁不安。病情进展时，精神萎靡或意识朦胧，甚至昏迷、惊厥。
⑶失水和电解质紊乱症状 水症状随失水程度的轻重而有所不同。a.轻度失水：患儿精神稍萎靡，皮肤弹性改变不明显，可略有口干，眼眶及前囟凹陷，哭有泪，失水量约相当于体重的5%；b.中度失水：患儿软弱无力，皮肤、口唇干燥且弹性较差，眼眶及前囟凹陷明显，泪少，尿少，失水量相当于体重的6%~10%；c.重度失水：患儿重病容，精神萎靡，哭无泪，皮肤苍白、干燥且弹性丧失。
此外，由于失水同时伴有电解质损失，因此临床上根据水和电解质损失的相对量多少将失水分为等渗性、低渗性和高渗性三种：a.等渗性失水：临床上最常见，水和钠成比例损失，患儿表现为上述的一般失水症状。b.低渗性失水：钠损失相对多于水，多见于营养不良、呕吐腹泻较长患儿或单纯以葡萄糖补液时，临床表现为四肢冰冷、皮肤弹性差、血压低、脉细弱等。c.高渗性失水：水的损失相对多于钠，临床发生循环障碍症状不明显，皮肤尚有一定弹性；此类失水多见于呕吐腹泻伴高热、多汗的患儿或补液用钠盐过多时。
代谢性酸中毒：婴儿腹泻时代谢性酸中毒发生率高，往往失水愈重，酸中毒也愈严重。酸中毒表现为精神萎靡、嗜睡、唇樱红、呼吸深快，有时口有烂苹果味。
低血钾：中度和重度失水时多伴有不同程度的缺钾，若病程长，营养情况差，则缺钾尤为常见。表现为腹胀、精神萎靡、四肢无力，腱反射消失，心律不齐等。
低血钙和低血镁：腹泻较久的患儿或原有营养不良及佝偻病者，由于其血中游离钙比例较多，一般不出现低钙症状，但当酸中毒纠正后，结合钙增多而游离钙减少时，便有低血钙症状，主要表现面部肌肉抽动，严重者有全身抽搐。在少数长期腹泻和营养不良的患儿中，还有偶见的缺镁患者。
