小儿肺炎可以由非感染病因引起，如吸入性肺炎、过敏性肺炎，但主要还是由致病微生物所致，如病毒、细菌、支原体、衣原体、霉菌等等。肺组织是人体进行气体交换的场所，是呼出二氧化碳、吸入氧气的地方，因此一旦小儿得了肺炎，许多症状实际上都是缺氧得临床特征，而危重病儿同时可以出现二氧化碳潴留的表现。
小儿肺炎的主要临床症状有发热、咳嗽、呼吸增快、肺部有罗音等，要注意这些症状并不是肺炎所特有的，例如发热也可以由其他许多感染性疾病或非感染性疾病所引起；而咳嗽症状更多见于感冒、气管支气管炎等；哮喘患儿常常有气急症状，呼吸可以增快，但哮喘并不是肺炎。有些小儿肺炎患者呼吸表浅从而可以听不到罗音。凡次种种使得从医学角度评论肺炎，没有一个单一的定义和单一的标准。
得了肺炎食欲会显著下降，小儿得了肺炎，不吃东西，或一吃奶就哭闹不安。如果确诊孩子已经得了肺炎后，应继续喂奶、喂食，多喝汤类，如果患儿食欲减退，应少量多餐，哺乳婴儿应增加每天的喂奶次数，以增强与体力。
