所谓呼吸道传染病，是指病原微生物通过呼吸道侵入一些易感的人体，并随呼吸道分泌物继续向外传播，侵入另一易感机体的传染性疾病。
引起呼吸道常见疾病和一些呼吸道传染病主要的病原体有两大类：一是病毒，如呼吸道合孢病毒、副流感及流感病毒、新型肠道病毒、麻疹病毒等。二是病菌(细菌)，主要有百日咳杆菌、白喉杆菌、脑膜炎双球菌、乙型溶血性链球菌、结核杆菌等。这些病原微生物大多寄生在病人鼻咽部，当病人说话、打喷嚏时，它们就会随着唾沫星子跑到空气里。健康人吸入了空气中的病菌、病毒，也可能得病。
由病毒引起的急性呼吸道传染病，如流行性感冒传染力强，急性起病患者会出现发烧、咽痛、全身痛、眼结膜充血(红眼)、流涕、干咳等症状，且常并发肺炎。
