水痘-带状疱疹病毒感染可能发生各种神经系统并发症，如脑炎、小脑性共济失调、横贯性脊髓炎、多神经根炎、Reye综合征、基底节梗塞等。其中以小脑性共济失调最为多见。
水痘-带状疱疹病毒(VZV)引起小脑性共济失调的发病机制有两种意见：①VZV直接侵入脑组织；②VZV感染引起自身免疫。认为病毒直接引起脑炎的理由是：皮疹之前有病毒血症；在皮疹出现之前脑脊液中有病毒DNA；脑炎在皮疹后发生者，脑脊液中亦见到VZV。自身免疫假说认为：脑病理多数缺乏活动性病毒复制；病理和MRI所见的脱髓鞘病变符合自身免疫。近来有的作者认为，共济失调发生于皮疹之前者，是由于VZV直接侵入脑组织，即在早期的病毒血症期病毒入脑；共济失调发生于皮疹之后者，可能是由于自身免疫，如果在皮疹数周后才发生共济失调者，则在时间上更符合自身免疫性感染后脱髓鞘病。
