水痘的病原体是水痘-带状疱疹过滤性病毒，潜伏期为7至21天，病毒先在上呼吸道繁殖，小量病毒侵入血中先在单核吞噬系统中繁殖，再次大量进入血循环，形成第二次病毒血症，侵袭皮肤及内脏，引起发病。
起病时可出现发热、全身不适、食欲欠佳等现象，经过数小时至1天，皮肤上出现皮疹。皮疹先出现在头部和躯干，逐渐蔓延到四肢，不过较少，手掌足底更少，呈向心性分布。开始出的为红色斑丘疹。经1--2天变成椭圆形、绿豆大小的水泡，水泡周围呈淡红色。3--4天泡疹干缩结痴，1--3周痴皮脱落。短期内留椭圆形浅疤，会再次在同一位置上出现，重复同一过程。因皮疹是陆续出现的，故在病儿皮肤上可见丘疹、疱疹、痂皮同时存在。皮疹有瘙痒感，康复后不会留有疤痕。
