水痘是由水痘---带状疱疹病毒所引起的，此病素存在于患者的呼吸道分泌物、疱液和血液中，经飞沫或直接接触疱液而传染，造成流行。其传染性很强，从发病前一日到全部皮疹干燥结痂为止均有传染性。但也有很多人被感染后并不呈现临床症状或症状很轻微而被忽视。据统计，在15岁以下的正常人约70%有曾被感染的证据。
人体感染病毒后，约经2周左右的潜伏期，起病较急，可有发热、全身倦怠等初期症状，儿童比较轻微，发热较低（或不觉发热），经过2~3天后消退。很快出现皮疹，最初皮疹见于躯干，渐延及头、面、四肢、呈现向心性分布。初起为针头大小红斑，迅速变成坚实疹子，数小时后即成绿豆大小水疱，圆形或椭圆形，周围绕以红晕，疱壁，易破，常有瘙痒。经2~3天而干燥结痂，以后痂脱而愈，一般不留瘢痕。在发病3~5天内皮疹陆续分批出现，故同时可见丘疹、水疱、结痂等不同时期的皮疹，病程约2周。
水痘的并发症状并不多见，主要是继发感染，而感染则可导致瘢痕，发于头部者，可致瘢痕性秃发，少见的并发症为水痘性肺炎、脑炎等。
