多动症与低能儿分属两个不同的范畴，涉及到两种心理活动。前者指的是儿童自制能力的强弱，而后者指的则是儿童智力的高低，两者不应混淆。二者的区别可从以下几个方面加以区分。
从学习成绩上看，多动症儿童学习成绩不稳定，波动大，随升入高年级而成绩逐渐下降。平时在家长老师抓紧督促下成绩可以很好，但稍一放松马上就会下降。高低相差悬殊，前后判若两人。而低能儿在加强督促辅导的成绩可以提高一些，但提高的幅度不会太大或无效。
从智力测试看，一般来说，低能儿智商低于70，多动症儿童智商正常或偏低。当然对智能测定低的儿童还要具体分析，上海曾测定3000名4～5岁儿童的智力，发现智商低于80以下者占10%，那么是否10%均是低能儿呢?经调查分析，真正属于低能儿者仅占0.3%，他们中大多数系因缺乏科学心理教养知识所致，大部分人因与父母长期分离，而由祖母领养，有的因家庭人口少，孩子大多数独自关在家中，没有儿童伙伴，不经常外出游玩等。也有些家长企求孩子成才过急，把孩/关/起来写字、练琴、学画，导致智力发育不平衡。这些儿童的学习困难往往会被误认为/低能儿/。因此，父母应在7岁以前的最佳年龄开启儿童的智力，若能抓紧时间用科学育儿知识给予智力开发，相信这类/低能儿/能迅速提高。
从社会适应能力看，低能儿除了学习成绩差外，伴有社会适应能力差的缺陷，他们不会或者不善于与同学交往，动作呆板幼稚，严重的甚至生活也难以自理。多动症儿童则无社会适应能力差的缺陷，除了学习困难以外，在生活、社交、劳动等方面与正常儿童差别不大。
从对镇静药物的反应看，多动症儿童服药后注意力集中，学习成绩明显提高。低能儿服药后，只会变得安静一点，注意力集中一点，但学习成绩不易提高，这是由于低能儿即使集中思想听课也不易理解接受之故。
还应指出的是，某些低能儿可能同时伴有多动症状。而某些严重的多动症患儿，由于学习困难，对该掌握的知识不知不会，不专心，智商测定时可能显得较低，以致多动儿童与轻度智能低下儿常易混淆。
