百日咳是由百日咳嗜血杆菌所引起的呼吸道传染病。它的传染源是什么呢?病人是唯一的传染源，包括典型病人及轻型病人。百日咳杆菌不易在外环境中生存，仅能在上呼吸道粘膜中生长繁殖，随同飞沫进行传播，所以，百日咳的传播途径主要通过咳嗽时飞沫传播，在病人周围约2m以内都有吸入病菌的可能。百日咳杆菌在体外很快死亡，所以，很少通过衣物、用具等间接传播。另外，人群对百日咳普遍易感、小儿时期尤其是婴幼儿时期最强，这是因为妊娠期间母体没有百日咳杆菌抗体由胎盘传给胎儿，因此，出生后的新生儿即可感染本病。年龄愈小，死亡率愈高，患过百日咳后可获得持久性免疫力，一生得两次百日咳极少。
现在证明红霉素可以抑制百日咳嗜血杆菌的生长，所以只要早期及时明确诊断，早期应用红霉素治疗，病程可以大大缩短。如果不用有效抗菌药物加以控制，日子久了，还可能引起其他细菌的添加感染，如果有了添加感染，那末病期可能拖得更久，所以患了百日咳就应该及早正确治疗。
