百日咳是一种急性的，有高度传染性的由百白破传代杆菌引起的细菌性疾病，其临床特征为阵发性或痉挛性咳嗽，这种咳嗽结束时通常出现拖长的，高音调的啼声吸气（哮咳）。
百日咳是遍及全世界的地方性流行病。在美国，80年代末出现增加趋势。就某一地区来说，每2~4年流行1次。任何年龄均可发病，但6个月以下的乳儿占38%，5岁以下占71%，最近发现青春期的青少年和成人是本病的主要来源。一次发病不能提供终生自然免疫，但第二次发病，往往比较轻，常不被发现。
百日咳杆菌病原体是一种微小的不能运动的革兰氏阴性球杆菌。传染是通过吸入病人喷入空气中的百日咳杆菌而引起的，特别是卡他期和痉咳早期传染性最大。很少通过接触污染的物品传染。病人一般到痉咳第3周后即无传染性。
